Одним из современных течений в мировой психологии является юнгианство, возникшее на основе трудов известного швейцарского психиатра Карла Густова Юнга. Некогда развивая теории фрейдизма, Юнг очень скоро отошёл от них, узрев решение современных ему проблем психологии в другом русле.
Изучая сновидения, шизофренический бред больных, поэтические и религиозные откровения, повторяющиеся мифологические и фольклорные мотивы, Юнг пришёл к выводу, что все они содержат похожие образы, которые находятся в его подсознании. Развивая теорию Фрейда, Юнг высказал мысль, что, помимо личного бессознательного, человек причастен к некому коллективному бессознательному, которое включает в себя бессознательное прошлых поколений. Так же Юнг ввёл понятие архетипа, поясняя, что коллективное бессознательное − это совокупность старых способов восприятия человеком окружающей действительности. Такая сложная структура не поддаётся осознанию и изучению при нормальных условиях, однако она всегда есть в человеке.
Таким образом, Архетип − это персонаж или событие, который проявляется во все времена и везде, лишь меняя маски и свиту. Прежде всего архетипы обосновались в мифологии, поэтому мы легко находим в мифологии разных народов очень похожих персонажей и очень сходные события. Более того, архетипы, плотно обосновавшись в нашем сознании, готовы снова и снова репродуцировать те же самые мифологические мотивы в современную жизнь. Отсюда нескрываемый интерес к мифологии и некая стереотипность нашего мышления.
Юнг утверждал, что архетипы выступают строительным материалом для мифологии, мировых религий, философии; они накладывают свой отпечаток на важнейшие исторические события, поскольку накрепко укоренены в общественном сознании.
Так же на историю и развитие психологии ХХ века огромное влияние оказала идея юнга о существовании мифологического мышления, которое, хоть и преобладало в древности, всё равно продолжает включаться в современную картину познания мира. Так, например, оно преобладает у примитивных народов, так думают дети, но проявляется во снах. Эта структура настолько живуча, что если бы в одночасье исчез весь мировой культурный опыт, человечество вновь создало бы аналогичную систему с чистого листа.
Символы религии и искусства всегда были своеобразной стеной, которая оберегала нашу психику от бессознательного. Так появились обряды и ритуалы, которые в символической форме противостояли звериной природе человека и создавали определённые культурные рамки. Этим-то и опасна прогрессивная и такая необходимая для воцарения прогресса борьба со стереотипами, суевериями и ритуалами. Западный человек в своём стремлении следовать рационализму рискует угодить в ловушку незащищённости перед собственной звериной природой.
Именно это пророчество позволило считать Карла Густова Юнга одной из центральных фигур современной научной мысли.