Огромное количество исследований в психологии посвящено переживаниям людей, эмоциональным состояниям. В настоящее время мы знаем, что сделать людей счастливыми и уберечь их от несчастья — это совершенно разные вещи. Книга рассматривает в первую очередь источники и причины возникновения положительных эмоций, а также то, каким образом наше понимание счастья может быть использовано для того, чтобы сделать нас самих счастливыми.Возможно, что некоторые из приемов, с помощью которых устраняются депрессивные состояния, могут быть использованы применительно к людям, не подверженным таким состояниям, чтобы сделать их более счастливыми. Эмпирические данные свидетельствуют о том, что счастье поддается обнаружению и оценке. Одни исследования сосредоточиваются на его эмоциональной стороне — пребывании в хорошем расположении духа, другие выделяют его когнитивное, рефлексивное качество, когда речь идет о чувстве удовлетворенности.
Одни люди видят свое счастье в чувстве удовлетворенности, покое, в ощущении своей полезности, материальной обеспеченности; другие-в развлечениях, удовольствиях, приятном времяпрепровождении. Исследования, в основе которых лежало выявление составляющих благосостояния и счастья, свидетельствуют о существовании двух в известной мере независимых друг от друга величин, которые соответствуют двум выделенным нами аспектам — эмоциональному и когнитивному. Был обнаружен основной фактор общей удовлетворенности. Он может быть поделен на следующие компоненты: удовлетворенность в конкретных областях, например работой, супружеством, здоровьем, собственной значимостью, компетентностью, самовыражением. Параметры благосостояния также акцентируют эмоциональную сторону счастья: чувство душевного подъема и другие положительные эмоции, о которых обычно говорят, вспоминая свое настроение или счастливые моменты на протяжении нескольких последних недель.