Источниками современной теософии можно назвать отдельные традиции толкования индийских Вед и, конечно же, философию неоплатонизма. Именно последний оказывал наибольшее влияние на многих философов итальянского Возрождения, многие из которых серьезно увлекались оккультизмом.Однако, влияние неоплатонизма распространяется лишь на фундаментально образованные слои эзотерических сообществ и течений. На сочинения знаменитой женщины-теософа Е.Блаватской, в основном, повлияла традиция буддизма и ведической философии. Благодаря ей неотъемлемой чертой теософии стала вера в неизбежный прогресс человеческих сознаний благодаря переселению душ.
Приход рационалистического Нового времени нанёс оккультизму ощутимый урон. Переворот в представлениях о планетах и звёздах, физико-химической структуре материи и её законах, биологии и географии, как казалось, не оставлял места тайне. Астрологические подсчеты бессмысленны, если не Земля в центре мира, как говорит астрология халдеев, Птолемея и Роджера Бэкона. И вместо астрологов ход болезней и погоду предсказывают медицина и метеорология. Превращение всех металлов в золото возможно только в случае ядерной реакции, а добыча его из золотоносной руды поставлена на поток. И так далее.
Однако, пришёл ХХ век, и стало ясно, что не всё так просто и схематично и в космосе и в человеке, как казалось. Странные открытия физики и страшные открытия истории: мировые войны. Трезвый разум Просвещения не дал счастья человечеству, и оно в середине ХХ века тотально обращается не только к традиционным религиозным формам Востока и Запада, но и к полузабытым формам рациональности. Всё глубинное интересует его: не “светлое будущее”, но покрытое мраком прошлое: бессознательное из раннего детства, “прошлые жизни”, древние религии, сакральная медицина и тому подобное.
В “глубинной” психологии К.Г. Юнга предлагается своеобразная трактовка эзотерической символики магии и алхимии. Он считает, что эти виды рациональности непосредственно связаны с глубинными архетипами сознания человечества, присущи каждому и передаются генетически. Как бы то ни было на самом деле, действительно, эзотерические знания обращают человека вглубь своей личности, вызывают из небытия скрытые тенденции, желания и силы.